인물

세동리에서 웅치 정상으로 오르는 길 1592년 8월 14일(음력 7월 8일) 아침, 웅치(熊峙) 계곡에 여명이 밝아오면서 아침 안개가 서서히 걷히고 있었다. 동이 트기 시작하자, 고갯마루 아래 세동리 마을에서 진을 치며 명령을 기다리고 있던 왜군은 다시 전면 공격을 가해왔다. 조선군의 강력한 저항으로 불의의 일격을 당했던 어제와는 전혀 다른 분위기였다. 왜군은 골짜기 숲 사이로 새카맣게 몰려들었다. 아직 햇살이 비치지도 않는 계곡을 타고 개미 떼처럼 스멀스멀 올라오는 왜군을 보며 조선군 병사들은 비로소 공포를 느끼기 시작했다. 왜군의 공격은 밀려오는 파도처럼 집요했다. 조선군의 화살이 날아들면 엄폐물 뒤로 숨어 납작 엎드리고 있다가, 공격이 다소 뜸해지면 다시 좀비처럼 기어 올라왔다. 7~8부 능선에서 진을 치고 왜군을 저지하며 악착같이 버텨내던 조선군은 시간이 흐르면서 주 무기인 화살이 점점 바닥이 나면서 서서히 무너지기 시작했다. 조선군의 저항이 눈에 띄게 약해지자, 왜군의 공격은 더 맹렬해졌다. 이미 7부 능선을 돌파한 왜군의 일부가 계곡의 북쪽 사면을 넘어서 조선군의 측면에서 돌파를 시도하고 있었다. 정상 부근에서 지휘하고 있는 본진의 신호를 기다리며 상황을 예의주시하고 있던 나주판관 이복남은 전세가 극도로 불리해지자 더 이상 버틸 수 없다고 판단했다. 그는 마음이 다급해지자 참호에서 뛰쳐나와 마지막 백병전을 감행할 준비를 하고 부하들의 동태를 다시 살폈다. 화살이 떨어져 가는 상황에서 병사들도 당황하여 몸을 피해 계속 지휘관인 이복남 쪽으로 모여들었다. 그 순간, 날카로운 호각 소리가 계곡에 울려 퍼졌다. 호각 소리는 길게 짧게 여러 번 울렸다. 이복남은 정상부의 김제 군수 정담 장군 진영을 바라보았다. 이복남의 눈에 지휘부에서 흔들고 있는 깃발이 선명하게 들어왔다. 붉은 깃발 여러 개를 좌우로 흔드는 병사들의 모습이 보였다. 정상에서 지휘하고 있던 김제 군수 정담(鄭湛)의 지휘부에서 내린 신호였다. 사전에 약속한 대로 최후 방어선으로 퇴각하라는 신호였다. 이복남은 신속하게 부장에게 후퇴하라는 신호를 보냈다. 부장은 재빨리 손에 들고 있던 호각을 꺼내 길게 불었다. 이복남의 부하들은 다투어 계곡을 거슬러 미리 약속한 대로 정상 부근으로 후퇴하기 시작했다. 이복남은 장검을 꺼내 들고 부하들을 독려하며 계곡을 따라 올라갔다. 그는 병사들과 함께 정상에 있는 작은 서낭당 옆길의 능선을 따라 바위 숲까지 후퇴하여 정담의 본진에 합류했다. 덕봉길(웅치를 오르던 옛길) 정담은 칼을 빼 들고 좁은 능선 소로를 노려보고 있다가 이복남이 이끄는 부하들이 올라오자, 모습을 드러냈다. 정담은 앞으로 달려 나와 긴장한 모습으로 헐레벌떡 달려오는 이복남의 손을 잡았다. 이복남의 얼굴에는 땀방울이 쉴 새 없이 흘러내렸다. “이 판관(李判官). 괜찮소? 다친 데는 없소?” 김제 군수 정담의 목소리는 걱정스러운 얼굴로 그의 몸을 이리저리 살피며 물었다. 그의 주변에서 망을 보고 있던 부장들은 경계를 늦추지 않고 몹시 긴장하고 있었다. 이복남은 정담에게 두 손을 모아 읍하고 말했다. “괜찮습니다. 장군.” “상황은 좀 어떻소? 왜군의 수가 너무 많으니 어쩔 수 없소. 약속한 대로 이곳에서 막아내는 도리밖에는 없게 되었소.” 정담은 숨도 쉬지 않고 말했다. “다친 군사들이 많습니다. 지원군도 없는 상황이니 어떻게 해야 좋을지 모르겠습니다.” 이복남은 뒤를 돌아보며 부하들을 걱정하고 있었다. 좁은 ...