사동초 ‘분교장 격하’ 반대합니다!

분교로 개편된다는 소식에 아이들이 고사리손으로 학교를 살리자며 서명을 받았다.

기성면 사동리에 위치한 사동초등학교(교장 황용석)는 초등학교 7명에 유치원 5명인 도내 몇 군데 남지 않은 소규모 학교 중 한 곳이다. 한때는 400여명이 넘는 학생들이 뛰어놀며 공부하던 이곳이, 지난 9월 21일 울진교육지원청으로부터 분교로 전환하겠다는 행정 예고를 통보받고 절차가 진행 중에 있다.

교육부가 최근 소규모 학교의 통폐합을 유도하기 위한 지방교육재정 효율화 방안을 추진하면서 현재 도내 학교 중 폐교 3군데, 통·폐합 학교 8개교, 9개 학교가 분교장으로 격하될 예정이다. 

울진군 관내에서는 학생 수가 15명 이하인 월송초등학교(재학생 12명)와 사동초등학교(재학생 7명)가 대상 학교이다.

울진교육지원청(교육장 임경)은 월송초(교장 김성수)에 대해서는 전수 조사를 통해 향후 취학아동과 여러 가지 상황을 고려해 현행대로 유지시켰지만, 사동초는 도 교육청의 방침에 따라 입법 예고를 거쳐 도의회의 승인과 분교로 전환되는 수순만 남았다고 밝혔다. 

이에 사동초 학부모들은 강하게 반발하고 있다. 작년부터 학교 통·폐합과 관련해 한차례, 지난 6월경 등 2회에 거쳐 학부모 설명회를 진행하다가 갑자기 8월 25일 학부모를 불러 사동초를 분교로 전환시키겠다는 통보에 학부모뿐 아니라 지역 주민들도 당황해했다.



사동초등학교 분교장 개편 반대 대책위원회(위원장 박수석)는 이는 절차와 방법을 무시한 처사이며, 주민과 학부모에게 사전 예고도 없이 갑작스레 일방적인 통보식의 분교 개편을 추진하는 것은 바람직하지 못하다고 주장했다.

박수석 위원장은 “학부모 설명회 다음날인 8월 25일자로 행정 예고를 시행했으며 9월 14일까지 분교장 개편에 대한 이의가 있으면 신청서를 제출하라는 것은 부당하다.”며, “분교와 관련에 사전 아무런 통보도 없이 행정 편향적인 처사에 수긍하지 못한다.”고 선을 분명히 그었다.

5학년과 3학년 자녀를 두고 있는 학부모 최정현(43, 사동리 해월헌길 63)씨는 “분교에 입학했던 우리 자녀들이 돌봄 수업, 방과후 활동 등의 혜택을 받지 못하는 등 제한적 수업에 학교를 옮기게 되었다.”며, “이 학교마저 분교로 개편된다면 또 다시 이사를 하게 될지도 모르는 상황”이라고 말했다.

또한 “학교가 통·폐합되는 것과 분교장으로 전환되는 것은 분명한 차이가 있다.”며, “작은 학교가 사라지면 젊은 세대들의 도시 유출 현상을 가속화시키고, 결과적으로 농어촌 지역 사회가 붕괴되는 결과를 초래하게 된다.”고 강조했다. 



사동초는 현재 8명의 교직원이 근무하고 있으며 분교장으로 격하되면 4명의 교사가 근무하게 된다. 이에 교장, 일반직, 회계직원 등에 지급하던 인건비와 운영비, 기타 등 3억3천여만원에 예산 절감 효과가 발생한다.

울진교육청 관계자는 “올 신학기 8명의 학생이 7명으로 줄었다.”며, “향후 5년간 학생 수 추이를 분석한 결과 약간의 증가 추세를 보이나 본교를 유지하기 위한 학생 수 확보는 어렵다”고 판단하였다.

작지만 행복한 학교를 만들어 나가자는 노력이 일부 농어촌 지역에서 일어나고 있지만, 인구 감소가 가져오는 근본적인 문제가 해결되지 않고는 상당한 어려움이 있어 보인다. 하지만 아이들의 미래를 위한 교육에 경제적 논리가 적용되어 훼손되는 것은 아닌가 하는 의구심마저 불러온다.

학교는 학생 수가 중요한 것이 아니라 어떻게 가르치고 배우느냐가 중요한데, 이번 사퇴가 알맹이는 사라지고 없는 우리 교육 현실의 단면을 보여준다는 지적이다.