전청암사지(傳靑巖寺址), 7세기말 ~ 8세기 초에 창건?

전청암사지(傳靑巖寺址) 조사 구역 전경(항공사진)

특히 전청암사지 폐사의 직접적인 원인은 화재 때문인 것으로 보인다는 의견도 조심스레 함께 제기되었다. 

2006년 6월 22일부터 11월 18일까지 근남면 전청암사지 2,945㎡(약 890평)를 발굴 조사한 경주대학교박물관은 최근 발간한 최종 발굴조사보고서를 통해, “구산리 사지 내부를 조사하면서 채취한 목탄 시료 2개를 미국의 Beta 연구소에 보내 연대측정을 의뢰한 결과, 1개는 Cal A.D 660-780(Cal B.P. 1290-1160)으로, 다른 1개는 Cal A.D 1260-1400(Cal B.P 690-550)으로 나왔다.

이른 시기의 탄소연대 측정치를 고려하면 이 연대는 이 사찰의 초축 연대와 관계가 깊을 것으로 판단되고, 금동 불상이나 삼층석탑의 양식 등을 고려하면 연대가 기대치보다 훨씬 더 이른 것으로 된다. 이 절대 연대 측정을 토대로 한다면 전청암사지는 7~8세기 어느 시점에 초축되었을 가능성도 전혀 배제할 수가 없다”고 밝히고 있다. 

거기에 더해 많은 양은 아니지만, 통일신라시대의 인화문토기 편과 암·수막새를 보면 이 절대 연대의 상한시기와도 어느 정도 일치하는 면이 있다고 밝혔다. 

그런 반면, 결국 전청암사지의 정확한 창건 연대는 이 발굴조사를 통해 노출된 유구의 하층에 있는 건물지를 발굴해야만 좀 더 근사(近似)하게 밝혀질 것으로 예상했다. 

경주대박물관은 이 발굴조사를 통해서 전층암사지의 층위가 3개의 층으로 이루어져 있는 것을 확인했다고 전했다. 

또 이번 발굴조사를 통해서는 최상층의 유구만 다루었는데, 맨 위층에서 노출된 것은 폐사될 당시의 것으로 보이고, 중간 층위에 있는 건물의 기초는 창건 후 얼마간의 시간이 흐른 다음에 어떤 연유에서인지 중건되었을 때의 것으로 판단되고, 마지막으로 맨 아래층에 놓여 있는 것은 애초 사찰이 창건될 당시의 것이 아닌가 추정했다. 

전청암사가 통일신라, 고려, 조선을 거치면서 존속했고, 특히 분청사기가 자기의 93.9%로 절대 다수를 차지하고 있는 것은 14~16세기까지 이 사찰이 잘 유지되었다는 것을 시사한다고 밝힌 경주대박물관은, “전청암사지의 하층 유구가 조사되어 이 사찰의 역사는 물론, 울진 지역의 역사와 궁극적으로 이 지역에 있어서 신라의 역사와 문화가 좀 더 상세하게 밝혀지기를 기대한다”고 밝혔다. 

한편, 발굴조사를 수행한 경주대박물관은 전청암사의 폐사원인을 화재 때문인 것으로 추정했다.
그 이유로는 금당지 내부에 있는 적심석의 다수 부분과 기단석등이 불을 맞아서 오렌지색으로 변해 있었고, 금당지 전면에 많은 소토와 숯이 검출되었기 때문인 점을 꼽았다. 

결국 전청암사지의 정확한 창건 연대와 사찰의 성격 문제 등은 향후 전청암사지의 2차, 3차 발굴을 통해서만 보다 구체적이고 명확하게 밝혀질 것으로 보인다.

[월간울진]은 지난 2006년 12월호에서 전청암사지 발굴조사를 통해 출토된 금동불상 등 다량의 유물·유구에 대해 상세하게 보도한바 있다.