효에 대하여

임승호 전 기성 초등학교 교장

그러나 도의의 세계는 잘 살기보다는 바르게살기를 앞세우기 때문에 남들이 하는대로 대세를 쫓아 무난하게 사는 것으로 성립될 수 있다. 나는 불편하고 손해보며 괴롭다 할지라도 감히 바르게 살겠다는 주체성 있는 용기와 엄숙한 인격적 결단을 거쳐 어떠한 자기희생도 감수하며 언제나 바른 인식과 실천이 병행되어야만 진가가 발현될 수 있다.

그렇기 때문에 인간을 존중하는데는 여러 형태가 있겠지만 그 중에는 효가 가장 으뜸이다. 부모가 자식을 사랑하는 것과 자식이 부모를 공경하는 것이 사랑의 근본임에 틀림이 없다. 효경에 공자는 “무릇 효는 덕의 근본이다”라고 하였으며, 퇴계 이황도 “효도는 온갖 행실의 근원이다”라고 하였다.

증자가 공자에게 “효행의 덕만큼 깊고 위대한 것은 없겠나이다”라고 말하니 공자는 “모든 도덕은 효를 근원으로 하여 생긴 것이며 그 밖의 모든 것은 효도에서 나누어진 분파같은 것이라 해도 좋은 것이니라” 또한 “효도는 곧 하늘이 내린 진리인데, 일월성진의 운행과 같은 필연적인 것이 지상의 생물을 바르게 거르는 왕의 임무와 같은 것이며 백성의 당연한 행위인 것이다”라고 하였다.

주자는 유교의 실천도덕인 삼강오륜 가운데 부자유친(父子有親)의 친에 대한 해석에서 ‘친(親)’이란 부모는 자식에 대하여 자애로움을 다하고 자식은 부모에 대하여 효도를 다하는 것을 가르친다고 하였다. 또 설문해자(說文解字)에 의하면 효는 노(老)자의 성획에다가 자(子)를 합친 글자로 아들이 늙은이를 업고(받들고) 있는 상형으로 효의 설원을 살펴보더라도 효란 한마디로 자식이 부모를 섬기는 것을 알 수 있다.

중용에 ‘성(誠)이란 하늘의 도이고 온전히 하는 것은 사람의 도이다’라고 하였듯이, 자식이 부모를 섬기되 모든 정성을 다하여 지성껏 섬기는 것이다. 효는 덕과 마찬가지로 동양적인 전통 도덕에 입각하여 종적인 질서체계를 수립한 것으로, 아랫사람이 윗사람에 대한 도리를 가리킨 것으로 깊이 인식되어 왔다.

이 사랑은 부모의 지극한 사랑에 대한 자녀로서의 보은으로 모든 인간행위의 근본 사회규범이다. 또한 자기 생명의 소중함이 ‘어디서 왔는가?’하는 자기의 본래성을 추구하는 사상에서 출발하여 자기 생명의 근본인 조상을 경애하는 것이 효였다.

조상과 부모, 나의 일체감은 자기 생명에 대한 사랑의 종적인 확대로 발전하였다.
효경에 이르기를 “효자가 어버이를 섬기고 제사에는 엄함을 다할지니라”라고 했다. 이것을 보아도 효는 생전뿐만 아니라 사후에도 계속되는 것이어서, 돌아가신 후에도 제사를 지성껏 모셔 대(代)를 이어 조상을 섬기는 마음을 전하도록 되어 있다. 이와같은 자기 사랑의 종적확대는 하늘과 조상만이 아니라 웃어른을 공경하는 경천사상으로, 형제 사랑에서 비롯한 동족과 이웃과 모든 사회인을 사랑하는 자기 사랑의 횡적 확대로 발전하였다. 결론적으로 말하면 효는 자기 생명의 근원을 공경하는 인간다운 정이었고, 정(情)은 형제, 동족, 이웃 그리고 모든 인간을 사랑하는 정으로 발전하였다.